大部分人都沒有3-4歲時(shí)的記憶，實(shí)際上我們對(duì)7歲之前的記憶非常少，而且當(dāng)盡力去回想小時(shí)候記憶的時(shí)候，我們并不確定這些記憶是真實(shí)的事情，還是基于照片或被告知的故事所回想起的一些事情。這種現(xiàn)象被稱之為“童年失憶癥（childhood amnesia）”，其已經(jīng)困擾了心理學(xué)家1個(gè)多世紀(jì)了，而且目前研究者仍然沒有完全理解這種現(xiàn)象發(fā)生的機(jī)制。
“兒童記憶缺失癥”是指人們無法回憶起在自己嬰幼兒時(shí)期所遇到的事情。“兒童記憶缺失癥”一詞由奧地利精神分析學(xué)派創(chuàng)始人西格蒙德-弗洛伊德在1899年提出。弗洛伊德發(fā)現(xiàn)，他見過的所有患者都無法記起三歲前的事。他認(rèn)為，“兒童記憶缺失癥”是孩童頭腦中對(duì)于父母的性印象和侵略性性格被壓抑的結(jié)果。
我們不能夠記住嬰兒時(shí)的事情似乎是因?yàn)閶雰汉陀變簳r(shí)期我們的記憶力并沒有發(fā)育完全，但當(dāng)嬰兒6個(gè)月時(shí)其就能夠形成維持?jǐn)?shù)分鐘的短期記憶以及維持?jǐn)?shù)周的長期記憶；在一項(xiàng)研究中，研究者發(fā)現(xiàn)，通過學(xué)習(xí)按壓杠桿來控制玩具火車的6個(gè)月大的嬰兒能夠持續(xù)兩至三周記住如何完成控制玩具火車的動(dòng)作；從另外一方面來講，學(xué)齡前兒童能夠記住過去幾年里的事情。
當(dāng)然幼年時(shí)期的記憶力并不像成年期的記憶力，直到青春期時(shí)個(gè)體的記憶力才能夠成熟，實(shí)際上，個(gè)體機(jī)體基本記憶過程的發(fā)育改變或許可以給予童年失憶癥一種解釋，同時(shí)這也是科學(xué)家們迄今為止得到的最佳理論了，這些基本記憶過程涉及了多種大腦區(qū)域及記憶的形成、維持以及后期的提取檢索，比如海馬體，其被認(rèn)為可以形成記憶、并且至少到7歲的時(shí)候它都會(huì)一直發(fā)育，我們知道，童年失憶癥隨著年齡增長會(huì)發(fā)生偏移，相比成年人而言，兒童和青少年都有著早期的記憶，而這就表明問題或許就是個(gè)體形成的記憶要比維持的記憶要少。
但這似乎并不能夠解釋整個(gè)“童年失憶癥”現(xiàn)象的發(fā)生，其它我們所知道的因素在語言的發(fā)育過程中扮演著重要角色，從1歲到6歲期間，兒童會(huì)經(jīng)歷著從只會(huì)說一兩個(gè)詞到會(huì)流利地說出本土語言這個(gè)階段，因此個(gè)體言語能力的巨大改變往往會(huì)同童年失憶癥階段重疊。從某種程度上來講，兒童用語言表達(dá)事件的能力可以幫助預(yù)測(cè)其在未來幾個(gè)月或幾年后回憶當(dāng)初事情發(fā)生的程度。在一項(xiàng)研究中，研究人員對(duì)從事故中恢復(fù)及治療常見兒童損傷的急診科的幼兒進(jìn)行調(diào)查分析，這些幼兒的年齡都為26個(gè)多月，其都可以用言語來表達(dá)當(dāng)時(shí)所經(jīng)歷的事情，同時(shí)在5年后他們依然可以回憶起當(dāng)時(shí)發(fā)生的事情，而那些26個(gè)月以內(nèi)的幼兒其并不能夠用言語來表達(dá)所發(fā)生的事件，因此其后期很少能夠?qū)Ξ?dāng)時(shí)所發(fā)生的事情進(jìn)行回憶。
2013年來自加拿大的科學(xué)家指出生命初期大腦記憶中樞的細(xì)胞快速生長，意味著早期存在的大腦記憶細(xì)胞之間的關(guān)鍵性連接將被更新替代，因此，人們童年時(shí)期的記憶就不太可能恢復(fù)。研究者認(rèn)為，幼年老鼠記憶中樞形成的細(xì)胞更容易使它們忘記一些記憶。同時(shí)他們還發(fā)現(xiàn)幼年老鼠無法生成具有較好記憶的正常記憶細(xì)胞。
此前研究表明，我們無法回憶起2-3歲之前的事情，只能在3-7歲之間產(chǎn)生一些零碎的回憶。該現(xiàn)象的解釋有諸多因素，其中包括：記憶隨時(shí)間而模糊消退，記憶形式與語言能力的形式緊密相聯(lián)。多年以來，嬰兒健忘癥一直是一個(gè)難解的科學(xué)謎團(tuán)，目前研究者認(rèn)為他們的解釋理論具有一定的說服力。
研究者表示，我們的最新研究解釋了為什么人類幼年時(shí)期很少有回憶，同時(shí)，無法回憶起童年生活的細(xì)節(jié)也具有一定的好處。例如：他們兩歲大的女兒在生日蛋糕蠟燭燃滅時(shí)突然啼哭。他們指出，這個(gè)事件會(huì)在我們的記憶中永久地留下印記，我們能夠生動(dòng)地回憶著生日慶祝中不愉快的事情，我們的女兒也會(huì)記憶這件事，但只有一兩天的記憶，第二天她會(huì)大叫“沒有蠟燭”，用力地?cái)[動(dòng)自己的頭。我們何必讓女兒的回憶傷痕累累呢？嬰兒健忘癥會(huì)讓他們忘記童年的一些事情，當(dāng)女兒成年時(shí)，不會(huì)清晰地回憶兩歲生日時(shí)的“蠟燭事件”。
社會(huì)和文化效應(yīng)
然而很多揭示語言所扮演角色的相關(guān)研究都將重點(diǎn)關(guān)注于研究個(gè)體表達(dá)的特殊形式，即敘述（敘事），同時(shí)其還具有一定的社會(huì)功能；當(dāng)父母回憶與孩子相關(guān)的過去往事的時(shí)候，他們往往會(huì)暗中教會(huì)后代一些敘事技巧，比如哪種類型的事件對(duì)記憶非常重要，以及如何以一種可以讓別人理解的方式講出這些故事。
并不像簡(jiǎn)單地以真實(shí)目的來敘述事件，回憶通常是圍繞著與他人分享經(jīng)驗(yàn)的社會(huì)功能，以這種方式，隨著時(shí)間過去，家庭故事就可以時(shí)刻維持著大家的記憶，同時(shí)還會(huì)增加人們?cè)黾訑⑹碌倪B貫性，包括事件發(fā)生的年代、主題以及大家情緒的程度等；如今很多連貫的故事都可以被大家很好地記住，新西蘭土著居民毛利人成年時(shí)候都還有著其幼童時(shí)期的記憶（2.5歲時(shí)），而這都要?dú)w功于毛利人父母會(huì)以非常仔細(xì)耐人尋味的風(fēng)格來講故事告訴給自己家人。
在不同文化中，回憶往往有著不同的社會(huì)功能，其會(huì)引發(fā)文化在數(shù)量、質(zhì)量以及個(gè)體早期自體記憶上的文化差異；相比生活在有著價(jià)值親緣關(guān)系文化（亞洲、非洲地區(qū)）中的成年人而言，生活在價(jià)值觀自主文化中（北美、西歐）的成年人往往更傾向于“報(bào)告”他們?cè)缒昙案嗟耐暧洃洝６@在父母的回憶方式中或許可以通過文化的差異來進(jìn)行預(yù)測(cè)，在促進(jìn)個(gè)體更加自我認(rèn)知的文化中，父母?jìng)儠?huì)重點(diǎn)回憶后代個(gè)體的經(jīng)歷、喜好、感受，而并不太會(huì)回憶后代同他人的關(guān)系、社交例程以及行為標(biāo)準(zhǔn)等，比如一個(gè)美國兒童或許會(huì)記住他們?cè)谟變簣@時(shí)獲得過一塊金牌，而中國兒童或許會(huì)記住他們?cè)谟變簣@時(shí)班級(jí)曾經(jīng)唱過一首非常特殊的歌曲。
此前刊登在Science雜志上的一篇研究論文中，研究者揭示了為什么我們會(huì)失去孩童時(shí)期的記憶？這項(xiàng)旨在研究嚙齒動(dòng)物的論文提出了一個(gè)假說，它認(rèn)為嬰孩時(shí)期的年輕大腦中會(huì)不斷地形成全新的細(xì)胞，這擾亂了大腦中儲(chǔ)存記憶的區(qū)域的正常運(yùn)作。大腦構(gòu)造新生細(xì)胞這一機(jī)理貫穿了哺乳動(dòng)物的一生，這一過程被稱為“神經(jīng)生成(Neurogenesis)”。而包括人類在內(nèi)的一些物種在嬰孩時(shí)期，神經(jīng)元的生成速度非常快。這一現(xiàn)象在腦部海馬體(Hippocampus)中尤為明顯。而海馬體正是負(fù)責(zé)大腦的學(xué)習(xí)和記憶工作的區(qū)域。
很多時(shí)候，神經(jīng)生成的發(fā)生有助于我們更好地學(xué)習(xí)并提升記憶力。但這篇論文指出，在當(dāng)大腦中神經(jīng)生成的速率過高時(shí)，它的利即轉(zhuǎn)化為弊——以極快的速度產(chǎn)生新生神經(jīng)元的后果就是“排擠”掉存儲(chǔ)著記憶的舊的神經(jīng)元，最終增加了失去這些記憶的頻率，也致使了嬰兒期失憶的發(fā)生。
雖然目前研究者并不清楚童年失憶癥發(fā)生的具體分子機(jī)制，但研究者已經(jīng)通過大量努力取得了一定進(jìn)展，比如研究者們進(jìn)行了大量前瞻性的縱向研究來追蹤個(gè)體從兒童期發(fā)展到成年期的記憶發(fā)展和變化，這或許可以給出研究者具體事件發(fā)生的相關(guān)信息，而這要比詢問青少年或成年人來回憶過去發(fā)生的事情要好得多；此外作為神經(jīng)科學(xué)的研究進(jìn)展，毫無置疑近年來進(jìn)行的大量研究都將個(gè)體大腦發(fā)育和記憶發(fā)育聯(lián)系了起來，而這無疑也將幫助科學(xué)家們開發(fā)出個(gè)體記憶測(cè)定評(píng)估的新方法。
盡管我們并不能確切記住我們?cè)谟變簳r(shí)期所發(fā)生的一些特殊事情，但事件記憶的積累也會(huì)給我們留下持久的蹤跡來影響個(gè)體的行為，個(gè)體生命的最初幾年所發(fā)生的事情看似非常容易忘記，然而其卻對(duì)塑造我們成年期后機(jī)體的行為等功能有著重要的作用。
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